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Los hongos son muy valorados en la cocina actual, se los utiliza en una gran variedad de platos por su distinguido sabor y textura. Hay muchísimas variedades de hongos, pero son muy pocos los que pueden ser consumidos. Hay variedades que se recolectan directamente de la naturaleza y otras que son cultivadas por el hombre para una mayor producción. Hay evidencia de que eran utilizados por el antiguo Egipto, que consideraban al hongo como un alimento caído del cielo, tal vez esto se deba a que el hongo no tiene raíces y crece de la noche a la mañana. En la antigüedad se creía que no tenían ningún beneficio para la salud, pero hoy en día se sabe que tienen importantes valores nutricionales. Se caracterizan por ser bajos en calorías, lo cual resulta ideal para las dietas. Tienen bajo contenido de azúcar y de sodio, poseen muy poca cantidad de carbohidratos y grasas, por lo tanto no son perjudiciales para la salud. Tienen un alto contenido de proteínas de buena calidad, que son necesario para el organismo. Además contienen abundantes aminoácidos, fibras, vitamina C que ayuda a levantar las defensas, vitamina D que ayuda a la mineralización de los huesos y dientes, facilitando la absorción de fósforo y calcio. Poseen minerales como el yodo, potasio que ayudan a regular el equilibrio y metabolismo celular. Vitaminas del grupo B que favorece la formación de glóbulos rojos y anticuerpos. También es considerado un alimento afrodisiaco por su contenido de niacina. Son muy ricos en agua, permitiendo una buena hidratación de nuestro cuerpo. Tienen propiedades que estimulan el cerebro y la actividad nerviosa. Su alto contenido de agua, hace que tengan poca vida útil, por eso hay que consumirlos rápidamente o conservarlos en la heladera pero no por mucho tiempo. Los que se venden frescos tienen que tener un color claro y un aroma suave, si presentan golpes, manchas de color oscuro y aroma fuerte, no es recomendable consumirlos. Hay hongos que vienen deshidratados y pueden ser almacenados por mucho tiempo en algún lugar seco y fresco, sin ningún problema, y a la hora de consumirlos sólo hay que volver a rehidratarlos. En la actualidad la producción de hongos está muy valorada, se producen utilizando residuos agropecuarios en grandes galpones, lo bueno es que los hongos transforman estos residuos en productos que son menos perjudiciales para el medio ambiente. Por esta razón y por el gran valor nutritivo de los hongos la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación incentiva el cultivo de hongos en países subdesarrollados.
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