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La espinaca fue durante algun tiempo la verdura más mediática, ya que fue la primera vez que se promocionó el consumo de algun alimento desde las pantallas de televisión mediante la creación de Popeye un personaje animado que incrementaba su fuerza comiendo una lata de espinacas. El responsable era el hierro que contienen las espinacas que durante años se creyó que era la verdura que más tenia, pero provenia de un error de cálculo y el valor estaba multiplciado por diez. De cualquier manera es una buena fuente de hierro, pero sobre todo su aporte vitamínico que es muy completo y sus antioxidantes. Originaria de Persia llegó a Europa con las invasiones árabes y de allá se propagaría posteriormente al Nuevo Mundo.Se adapta bien a los climas templados, pero necesita bastante humeda, y es una verdura de invierno. Es rica en carotenos (provitamina A), vitaminas E, vitamina C y luteina . Protege mucho más que otros verduras de los radicales libres . Recientes estudios señalan que su consumo habitual reduce el cancer, sobretodo los de estomago, piel, vegija y prostata. Su contenido en magnesio, clacio y potasio sirven para regular la presión arterial, siendo muy beneficiosas para las personas con tendencia a la hipertensión. Rica en acido fólico conviene a las embarazadas, o mujeres que se quieran embarazar mejorando a su vez la salud cutánea.
En las dietas de adelgazamiento su uso es habitual ya que aporta proteinas con muy pocas calorias, es rico en fibra y entre otros efectos ayuda a depurar la sangre. Entre los inconvenientes que presenta hay que hace rnotar que tiene un alto contenido en oxalatos, que impiden que se absorba bien el hierro e impide casi en su totalidad que se absorba el calcio. Los oxalatos son tambien los responsables de algunos cálculos renales, por lo que su consumo debe ser moderado en las personas con antecedentes de gota, cálculos renales o artritis. Su consumo habitual era hervido o al vapor, pero ultimamente se ha popularizado su consumo crudo en ensaladas crudas o ensaldas tibias. En este caso es bueno escaldar la espinaca con agua caliente, y despues lavarlas en agua fria para reducir su contenido en oxalatos. Para su preparación lo mejor es cocinarla en cauzela de barro o acero inoxidables, pues los oxalatos reaccionan con el aluminio y se debe evitar usarlos con las espinacas. Las espinacas combinan muy bien con los frutos secos (piñones, pasas, nueces), con todo tipo de quesos, con arroz y maiz. Se puede usar en cremas combinandolas con otros verduras o incluso darles un toque oriental usando tofu y aceite de sesamo. Es una verdura que pierde muchas de sus propiedades con la congelación por lo cual es preferible comprarla y consumirla fresca.
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