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La lechuga tuvo su origen en el sudeste asiatico, desde donde pasó a la India y Persia. Los romanos llegaron a apreciarla mucho por sus virtudes terapéuticas y la utilizaron para combatir el insomnio y las enfermedades hepáticas. Es una verdura que presenta muchas variedades en la actualidad, por lo cual es fácil encontrar algun tipo de lechuga durante todo el año, pudiendose comer fresca en cualquier momento. Las variedades que se dan en primavera y verano son las que más nutrientes aportan.Muy baja en calorias debido a su alta concentración de agua (casi el 90%) contiene una buena dosis de minerales entre los que destacan el potasio, el calcio, el fósforo y el magnesio. Es rica en vitamina A y en menor medida B, C y E.

En latin era conocida como lactuca, debido al jugo lechoso que gotea de la planta al ser cortada y que se ha utilizado como calmante para el sistema nervioso. Se recomienda comerla por la noche para propiciar el sueño y relajarse. Su consumo más habitual es cruda ligeramente aderezada con aceite, limon, vinagre, sal como componente principal de las ensaladas, aunque se pueden cocinar al vapor, hervirlas o incluso hacerlas al horno. En Asia sus hojas se utiliza tambien como envoltorio comestible para hacer rollitos, o se saltea como se hace con la col u otras verduras en chop suey.Debido a su gran contenido en agua es una verdura perecedera y aunque se conserve en el frigorifico no se mantendrá fresca más de 5 o 6 dias. En el caso de que algunas hojas esten mustias se pueden recuperar ligeramente sumergiendolas en agua, pero no por mucho tiempo pues se perderian las vitaminas.A la hora de comprar se deben adquirir las que sean más frescas con hojas firmes y sin bordes mustios. Antes de servirlas se deberá lavar bien pero sin dejarlas en remojo. En zonas endémicas de salmonella, colera o tifus es necesario desinfectarlas con alguna solución microbicida o lejia que se añadirá al agua y en entos casos si que es necesario dejarla en remojo un rato. Es aconsejable no cortarlas utilizando cuchillos metálicos pues favorecen la oxidación.Las variedades más tipicas son :Beluga : tiene los cogollos apretados, es la menos sabrosa, pero tiene una textura crujiente y se deja cortar muy fina.Francesa ( o Bostón ) : Cogollo redondo de hojas finas con un sabor intenso.Romana (Oreja de burro) : Cogollo largo de color verde intensocon hojas gruesas y crujientes.