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La berenjena es una hortaliza muy apreciada en toda Asia, de donde paso al norte de Africa y fue introducida en España por los musulmanes en el siglo IX, siendo desconocida por tanto por griegos, romanos y egipcios. De España pasó a Europa y llegó a America despues de la conquista pero no ha llegado a gozar de mucha popularidad en tierras americanas.Es un alimento muy apreciado en los ultimos años por su propiedades antioxidantes que superan las del tomate o la manzana que favorece la prevención de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y cancer. Tiene un alto contenido en fibra y agua, siendo por tanto un alimento ligero y adecuado para dietas de adelgazamiento, con grandes dosis de vitamina B y C. Los minerales que aporta son basicamente fósforo, magnesio y potasio.La berenjena tiene propiedades diuréticas y estimula el hígado y el pancreas. Está recomendada contra el estreñimiento, la hipertensión y las digestiones pesadas. En los años 90 se hicieron muchos estudios que demostraron que es uno de los alimentos que reduce los niveles de colesterol, pero no se debería de mezclar con carnes para aprovechar todas sus cualidades.
Su uso en la cocina es muy variado, aunque se recomienda cocciones largas y al horno.Se recomienda cocinarla con la piel y pelarlas a posteriori, o servirlas con piel pues tienen más sabor de esa manera. Para cociones es recomendable hacerlas al vapor, ya que sumergidas en agua se ablandan mucho perdiendo gran parte de susabor. Combina muy bien con todo tipos de quesos, especialmente con los quesos de cabra o frescos y con yogur. Para ensaladas o cremas se puede utilizar combinado con calabacines, tomate, pimiento y cebolla.Para que se conserve se debe guardar en un lugar refrigerado, pero no durá en buenas condiciones mas de una semana. Al madurar le aparecen una manchas parduscas y su sabor se vuelve amargo. Para eliminar el amargor de la berenjena, se corta en rodajas y se espolvorea sal sobre ambas caras de cada rodaja, dejandola unos minutos y secandolas despues con un papel de cocina. Este procedimiento tambien se debe hacer al cocerlas al vapor para que conserven todo su sabor.Como curiosidad el plato más famoso que lleva berenjena es una receta francesa el "ratatouille" que daba nombre a la pelicula de Pixar sobre el ratón cocinero y era el plato principal de degustación. Otros platos famosos con berenjena son : mousaka (gastronomía griega), iman bayildi (gastronomía turca), pisto (gastronomía española), capotana (gastronomía italiana). mutabal (gastronomía arabe).
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