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Los chiles son en general muy picantes, y ayudan a resaltar los sabores de muchas comidas. Hay personas a las que les gustan tanto las comidas picantes que siempre tienen a mano un tarro lleno de chiles secos, y a la menor ocasión esparcen su contenido sobre cualquier plato de comida. Los chiles son el condimento más importante en el mundo entero después de la sal. Son originario de América, principalmente de México, con la llegada de los europeos se fue introduciendo poco a poco en la cocina europea. A diferencia de los pimientos, con los que están estrechamente relacionados, hay muchas variedades de chiles de diferentes tamaños y colores, y sus sabores pueden ser muy picantes o suaves, en una gama que va desde los que “apenas se pueden soportar” hasta los que “hacen sacar fuego por la boca”. Chile Anaheim: es un chile largo y delgado, que recibe el nombre de una ciudad californiana, hay de color rojo o verde, y tiene un sabor dulce y suave. Chile Ancho: es un pimiento pequeño, tiene un sabor muy suave. Chile Ojo de Pájaro: son chiles pequeños de colores rojos y muy picantes. Pimienta de Cayena: es el nombre que se da a las semillas y vainas de chile secas y molidas. Chile Jalapeño, es muy popular en América, es verde oscuro y con el tiempo se vuelve rojo. Habañero: es conocido como Gorro Escocés, es el más picante de todos. Es pequeño de color verde, rojo o amarillo, aunque su color no influye en su sabor, es originario de México y es muy utilizado en los platos mexicanos y del Caribe. Espiga de Oro: es un fruto grande, de color verde amarillo claro que crece en el sudeste de los Estados Unidos, es bastante picante. Poblano, de color verde oscuro, es un tipo de chile pequeño que es servido entero en España asados a la parrilla. Chile Rojo, son largos y bastante arrugados, al principio son de color verde y gradualmente se va volviendo de color rojo conforme van madurando. Chile Serrano, es largo, de color rojo y es extremadamente picante. Chile amarillo, son pequeños con un color que varía entre el verde y el amarillo, y son medianamente picantes. La sustancia que hace que el chile sea picante es un aceite volátil llamado capsicina, que estimula ciertos receptores de la piel, a las personas que no están acostumbradas a comer chiles les produce una sensación de ardor que les puede resultar insoportable.
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