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Los rábanos tienen un sabor que recuerda en cierto modo a la pimienta. La intensidad del mismo depende no sólo del tipo de rábano de que se trate, sino también del suelo en que hay sido cultivado. Los rábanos cosechados recientemente son los que tienen un sabor más intenso y una textura más crujiente.
Los rábanos ya fueron muy apreciados en la Antigüedad. Son muchas las variedades existentes en el mundo entero. Tanto los rábanos pequeños rojos como los grandes blancos son internacionalmente populares. Los rábanos rojos, son unos rábanos pequeños de color rojo, que se conocen con diversos nombres, como rabanitos, rábanos cereza o rábanos escarlata, por ejemplo, pero que se comercializan simplemente como rábanos. Están disponibles durante todo el año, tienen la piel de un color rosa intenso, a veces algo más pálido o incluso blanco en las raíces, y una pulpa firme de color blanco. Su sabor a pimienta es más suave en primavera y entonces se pueden comer crudos. Los rábanos Franceses son rojos y blancos, alargados y mus suaves de sabor, son muy populares en Francia, solos o acompañando a toras verduras en un plato de crudités. Los Rábanos Mooli o Daikon, conocidos a veces como rábanos orientales, el mooli es un rábano de piel lisa, largo y de color blanco. Los que se venden en verdulerías tienen un sabor suave menos apimentado que el de los rabanitos, tal vez por los largos periodos de almacenamiento que sufren (los recién recogidos del huerto son fuertes y picantes). Pueden comerse crudos o al escabeche. A la hora de comprar rábanos rojos lo mejor es que sea de textura firme y tengan las hojas con buen aspecto. Los mejores son los rábanos orientales o moolis que todavía conservan sus hojas, las hojas son un buen elemento para indicar su grado de frescor porque se marchitan muy pronto. Las hojas tienen que ser verdes y estar en buen estado, y la piel lisa y limpia, sin manchas o zonas decoloradas. Pueden guardarse en la heladera durante unos días. Para preparar los rábanos rojos, primero se tienen que lavar bien con agua fría y luego cortarlos en rodajas bien finas, también se pueden comer enteros en ensaladas. Se les puede sacar mucho partido como base para una ensalada, cortados en trocitos y combinados con gajos de naranja y pulpas de nuez, unas hojas de oruga común y aderezados con una vinagreta de aceite de nuez. Si se usan rábanos orientales en platos fritos, quedan muy buenos cortados en rodajas finas y echarlos en la sartén al final de la cocción.
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