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Coches Conceptuales, o coches diseñados de acuerdo a un tema o un modelo antiguo, son generalmente introducidos en prototipos de coches y salones del automóvil, para medir la reacción del consumidor y su atractivo. Combinando lo mejor de la tecnología moderna, con las elegantes líneas de coches probados y del pasado, los Coches Conceptuales son a menudo antenas provisorias difundidas por los fabricantes de automóviles, para probar las aguas antes de «sumergirse» en una producción seria.
Los Coches Conceptuales, o prototipos, fueron introducidos por primera vez, por el diseñador Harley Earl de General Motors en la década de 1950. Fue por el concepto de un coche que ofrecía a los compradores un motor de avanzada tecnología, en un nuevo diseño, que era en realidad una variación de un tema anterior. Este ganó popularidad casi instantánea con el público en general.
Reconociendo los caballos de fuerza, General Motors dio más publicidad al concepto y al coche, a través de sus espectáculos de gira en Motorama, de ese período. Bellos a la vista, los Coches Conceptuales mostraban un cambio radical, con diseños futuristas, potentes motores y en ocasiones incluso de controvertida tecnología.
Sin embargo, analizando, como estos coches conceptuales pueden aparecer bajo la mira, muchos de ellos a menudo sufren cambios por sus fabricantes, antes de ser puestos en la cadena de producción y todos ellos, están sujetos a modificaciones que los hagan más convenientes y económicos, a los objetivos de mercado.
La mayoría de estos coches se ven en exposiciones de automóviles, tales como el Salón del Automóvil de Ginebra, paseo de ensueño de los aficionados y amantes de las carreras de automóviles, pero la mayoría de las veces sólo son modelos de espectáculo, hechos de cera, arcilla, metal, fibra de vidrio y plástico. De hecho muchos de estos coches, ni siquiera llegan a esta etapa, debido a problemas técnicos de diseño práctico y factores de costo.
Un ejemplo interesante de un viejo coche conceptual operativo que volvió al servicio sería el Ford Lincoln Futura 1954, que después de haber sido almacenado en la tienda de coches de North Hollywood de George Barris, salió del almacenamiento, para ascender al estrellato como el Batimóvil de la serie de Batman en 1966, en la cadena de televisión ABC.
En la misma nota, ejemplos actuales de los coches conceptuales, serían el coche biónico Mercedes-Benz (se dice que combina lo mejor de la naturaleza, la tecnología y el motor Daimler Crysler siempre popular), el BMW Mille Miglia Cupé 2006 (basado en el anterior BMW 328 Touring Cupé y el BMW Z4 Cupé M), la Cupé Camaro de los deportes (que sigue las líneas del Camaro) y el Chrysler Imperial 2006 (un descendiente directo de los clásicos de diseño, Imperial y Chrysler).
Lamentablemente, la mayoría de los autos conceptuales, son destruidos una vez que se usaron. Sin embargo, algunos escapan de la trituradora y siguen viviendo en el almacén o en la exhibición de los museos de automóviles.
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