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Un ERP es un sistema de información orientado a la gestión empresarial que intenta automatizar y relacionar todos los procesos del negocio. Las sistemas ERP ( del ingles Enterprise Resource planning) se traducen por sistemas de planificación de los recursos empresariales. Son sistemas integrales compuestas por diferentes módulos pero englobados en una sola aplicación. Podrian considerarse como una evolución y ampliación de los sistemas de gestion mas tradicionales. Originalmente los sistemas de gestión cubrieron unicamente los procesos contables, y con el tiempo se integraron con los procesos de facturación ya que eran los dos pilares básicos para las empresas, sobre todo para las pequeñas y medianas empresas. Las grandes empresas y las multinacionales tenian otras problemáticas añadidas por el volumen, dispersión de centros y la necesidad de planificar el correcto uso de los recursos como por ejemplo mover las materias primas de los almacenes a los centros de producción y de aqui los productos manufacturados a los circuitos de distribución.
Fruto de esa necesidad comenzaron a surgir sistemas más elaborados que cubrian la gestión de los stocks, la gestión de los pedidos a los proveedores relacionado con los stocks, la gestión presupuestaria, el control de costes por departamentos, la gestión de los activos fijos, el mantenimiento de la maquinaria, equipos diversos y los edificios, la gestión de compra de productos no utilizados en la producción, el control de las relaciones con los clientes y proveedores, integrandose incluso con los aplicativos de nómina y recursos humanos. Los sistemas ERP son complejos y permiten multitud de variaciones en la relación entre los modulos y deben se altamente configurables para adaptarse a los procesos de cada empresa. La idea es que el aplicativo se adapte a los procesos y no que los procesos se adapten al aplicativo. El paso inicial es analizar todos los procesos de la empresa, y si es necesario aprovechar este análisis para proponer cambios. Una vez aceptado todos los procesos se pasa a la configuraicón de los diferentes módulos que componen el ERP y los ajustes de los traspasos de datos entre los diferentes modulos. Su implementación es lenta asi como la verificación inicial y el testeo por parte de cada departamento de la empresa primero en una serie de bateria de pruebas que deben estar bien planificadas y permitir corregir los errores en esta fase antes de la implemwentación. Los ERP tienen que ser robustos, los datos se deben de introducir una sola vez, pero se compartidos por todos los modulos para tener un único valor. Los informes que se extraigan de ellos deben de servir tanto a los empleados que necesitan el detalle como a los gerentes y directores que sólo deben de ver los resultados globales para que le ayuden a tomar las decisiones necesarias.
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