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Para muchas religiones despues de la muerte las almas iran al Paraiso o al Infierno segun haya sido su comportamiento durante la vida. En casi todas las religiones existe este juicio a la vida que deparará un estado u otro. En el hinduismo y otras religiones hindues el alma se reencarna en otro cuerpo físico y vive nuevamente la vida como un proceso de aprendizaje.
Antes de reencarnarse segun la vida que se haya llevado se avanza y se mejora o bien si su existencia anterior ha estado llena de errores, fallos o violencia se reencarnará a un nivel inferior. No es como se cree popularmente que alguien se reencarne en perro u otro animal inferior, sino que la reencarnación tendrá lugar a un ser en el que se pueda aprender de los errores que se cometieron en la vida pasada, un ejemplo que ponen a veces sus filósofos es de aquellas personas que han ejercido malos tratos contra otras en su nueva reencarnación pasen a ser maltratados. De algun modo cada reencarnación es un modo de aprender y perfeccionarse a la vez que se purgan los errores de vidas pasadas.
El ciclo de reencarnaciones que sufre el alma (jiva) se llama samsara y es posible escapar de él tras una o varias vidas de santidad. A esta escapatoria del ciclo eterno de reencarnaciones los hindues lo llaman Mukti, que significa liberación o bien felicidad suprema. Esta liberación no se produce segun ellos con la muerte, sino que se puede llegar a alcanzar ese estado en vida, las personas que llegan a ese estado se les llama jivam-muktas, y dicen que en la India siempre hay varias personas en ese estado. Una vez que llega la muerte del cuerpo físico el alma alcanzará el nirvana, que es el estado supremo.
El budismo comparte tambien la reencarnación y los budas serian las personas que reciben la iluminación y rompen tambien el samsara. Para ellos el mundo acabará cuando todas las almas hayan alcanzado el nirvana. Existen personas que pese a que llegan al nirvana, o mejor dicho tienen las condiciones que le permiten acceder a el, renuncian para ayudar a otros en su camino de perfecionamiento. Estas personas santas reciben el nombre de Bodhisatvas.
El budismo reconoce que la reencarnación se puede realizar en seis diferentes reinos que cubren desde los animales a seres sobrenaturales pasando por la condición humana que es el que puede transceder y alcanzar el nirvana. Para los hinduistas existen diferentes mundos habitados en el Universo y la reencarnación se puede realizar en cualquiera de ellos.
La definición de que es el nirvana difiere segun las escuelas y religiones pero casi todas ellas entienden que aparte de romper el samsara, el alma se desprende de todos los deseos del mundo, alcanzando un estado de Paz y Felicidad completos.
Existe mucha controversia entre las diferentes escuelas si el proceso de reencarnación es inmediato o bien el alma pasa un tiempo en un estado intemedio que los tibetanos llaman Bardo.
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