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El escarabajo japonés (Popillia japonica Newman) es una altamente destructiva plaga originaria de Japón, como su nombre indica. No se considera una plaga seria en Japón, donde sus depredadores naturales mantienen en jaque a las poblaciones. Sin embargo, está muy extendido en los Estados Unidos, donde la infestación es periódica. Las estrictas regulaciones y estrategias de manejo de plagas ha impedido la creación del escarabajo japonés en otras partes del país.    

El escarabajo japonés adulto es de aproximadamente ½ pulgada de largo, tiene un cuerpo metálico iridiscente verde y alas externas color cobre. Los escarabajos japoneses son plagas dañinas en la etapa larva y adulto. Los adultos se alimentan del follaje y los frutos de varios cientos de especies de plantas y son una grave amenaza para la agricultura estadounidense. Los adultos consumen el material de hojas entre las venas dejando grandes agujeros en las hojas. Los gusanos o larvas se desarrollan en el suelo y se alimentan de las raíces de diversas plantas y hierbas causando daños al césped de parques y campos de golf.        

No hay manera rápida de deshacerse de los escarabajos japoneses, una vez establecidos. Sin embargo, hay métodos químicos, biológicos y culturales que pueden emplearse para manejar estas plagas. El concepto de manejo integrado de plagas ha demostrado ser un método útil, eficaz y ecológicamente racional de control de plagas. Este método tiene como objetivo manejar las plagas y no erradicarlas, ya que se dará cuenta de que los métodos de control también pueden dañar los organismos potencialmente beneficiosos en el medio ambiente. Además la eliminación de la plaga puede causar interrupciones en la cadena alimenticia de un ecosistema, dañando el ecosistema.         

Para controlar el escarabajo japonés se debe obtener una estimación aproximada de la población de escarabajos. Esto se puede hacer mediante el uso de trampas mecánicas para los escarabajos adultos que los atraen usando una combinación de feromonas y señuelos florales. Como resultado de sus vuelos torpes y el diseño de la trampa los escarabajos son capturados por la trampa. Si los escarabajos llenan la trampa dentro de un día o dos, el tratamiento será necesario. Se realizó un muestreo aleatorio que puede ser utilizado para estimar la población del escarabajo. Un cuadrante de un pie cuadrado se pueden colocar en lugares al azar en el césped y el suelo debe ser excavado de estos lugares con una pala. Gire el césped y contar el número de gusanos blancos visibles. Si la densidad de larvas es más de 10 por pie cuadrado el tratamiento será necesario.        

Los métodos químicos de control se pueden utilizar para eliminar los escarabajos japoneses no obstante los riesgos y beneficios de los plaguicidas deben determinarse antes de su aplicación. El tiempo en que se aplica y una aplicación correcta también son esenciales para un control exitoso. Es importante que lea y siga las instrucciones y precauciones de seguridad al utilizar productos químicos. Sin embargo, el uso de estos productos químicos no se recomienda debido a la amenaza ambiental potencial que representan.         

Los agentes de control biológico, como los parásitos, nematodos y hongos se pueden utilizar para controlar la población del escarabajo japonés. Algunos de estos agentes de control están disponibles comercialmente y aunque tarda más en producir los mismos resultados que los insecticidas, los agentes de control biológico duran más tiempo y no tienen efectos adversos sobre el medio ambiente.   

Los métodos culturales tales como la manipulación del hábitat también puede ser empleado para suprimir la población del escarabajo japonés. Esto incluye la plantación de especies resistentes a las plantas y la eliminación de los más susceptibles. Las plantas enfermas y desnutridas son susceptibles al ataque de los escarabajos. Por lo tanto las plantas y los cultivos deben mantenerse saludables. También debe retirarse prematuramente la fruta madura ya que el olor tiende a atraer a los escarabajos japoneses. Los propietarios y cultivadores deben tener una dispersión uniforme de variedades de plantas que favorecen a las especies de plantas ser resistentes al escarabajo con el fin de reducir el nivel de daño.              

Es importante señalar que estos métodos no eliminan por completo el escarabajo japonés, sino que mantienen a la población bajo control y minimiza el daño que infligen. La gente también debe ser consciente de los métodos de control de plagas que utilizan y tener en cuenta los costes y riesgos asociados a ellos. Los esfuerzos comunitarios, tales como programas de cooperación de lucha contra las plagas pueden recorrer un largo camino en la represión de los ataques del escarabajo japonés.