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Los gasterópodos, que incluyen a los caracoles, babosas, etc. son el grupo más grande de moluscos. Tiene una concha única o, como un desarrollo evolutivo secundario, carecen de ella. Las gasterópodos son comunes en el agua salada y dulce y también los hay terrestres. Su singularidad radica en que algunos miembros son capaces de digerir celulosa y otros carbohidratos estructurales. Además de herbívoros, la clase gasterópoda incluye omnívoros, gran variedad de carnívoros especializados, carroñeros y también algunos parásitos. Los gasterópodos han perdido la simetría bilateral característica de otros moluscos y se han vuelto asimétricos por un curioso proceso anatómico de desarrollo llamado torsión. La torsión, que es un fenómeno diferente del enrollamiento de la concha, consiste en un giro de 180° del cuerpo, con respecto al céfalo pie que ocurre a medida que avanza el desarrollo de estos animales. La torsión se inicia por la contracción de un músculo grande, que corre del lado derecho de la concha al lado izquierdo del céfalo pie. Continúa con el crecimiento asimétrico de un lado del cuerpo del gasterópodo, que crece más rápidamente que el otro lado. Como resultado de la torsión, la concha, la cavidad del manto y la masa visceral se mueven de modo tal que las partes que en otros organismos están situadas en la parte posterior del cuerpo, en éstos se encuentra por encima de la cabeza. Otros acontecimientos en el desarrollo de los gasterópodos habitualmente dan como resultado el enrollamiento o giro helicoidal de la masa visceral y de la concha. En aquellos casos en que la concha ha desaparecido en el curso de la evolución posterior, como se observa en las babosas, la cavidad paleal generalmente se encuentra desplazada hacia atrás, en la posición original que se supone que tenían en el molusco ancestral. En algunos gasterópodos se ha retenido la forma primitiva de reproducción, sexos separados con fecundación externa. Sin embargo, en la mayoría, la fecundación es interna. El hermafroditismo ha aparecido repetidamente en este grupo. En algunas especies, los animales hermafroditas secuenciales, machos, cuando son más jóvenes y hembras cuando son más viejos de mayor tamaño.
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