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Los mapas mentales ( o midmapping en ingles) son una poderosa herramienta para organizar nuestras ideas permitiendonos ser más creativos. Se definen como un diagrama de representación semántica que enlazan todas las ideas y definiciones relacionadas con un concepto central. Creados por Tony Buzan, un consultor de educación fueron popularizados en una serie de documentales para la BBC y adaptados en muchos paises como materia de enseñanza para agilizar el aprendizaje y la creatividad al generar, visualizar y estructurar las ideas de manera gráfica. Se caracterizan por ser muy gráficos, y aunque todo gira respecto a un concepto central y existir una jerarquia entre las ideas o informaciones, no obliga a que sus relaciones sean lineales. El aspecto de no linealidad los diferencia de los diagramas de flujo más enfocados a las realizaciones de tareas repetitivas. Como su propio nombre indica estan ligados a procesos mentales, lo que hace que sea muy personal en su realización, pero se puede utilizar con facilidad para transmitir los conceptos a otras personas. El método de los mapas mentales consiste en colocar la idea principal en el centro de la hoja, pizarra, o entorno gráfico convirtiendose en el nodo central. Todas las ideas o conceptos que esten relacionados con él se van colocando e interconectando entre ellos o con el nodo central conforme van apareciendo. Es muy importante dejar que las ideas fluyan con libertad, sin reprimirlas ni inhibirse y representar todas en el esquema. Las relaciones en este caso son más radiales que lineales lo que incrementa el acercamiento más reflexivo eliminando a la vez la necesidad de establecer marcos conceptuales que restrigen las ideas que se evaluaran. Este aspecto es el que da mayor libertad al poder incorporar nuevas ideas lo que conlleva desarrollar la creatividad propia llevando a soluciones o ideas que no aparecen en otros métodos de razonamiento más rigidos o acotados. El uso de flechas y líneas que se dibujan en diferentes colores lo hacen a la vez atractivo y divertido siendo con la práctica más facil de recordar las ideas y conceptos como imagen mental que como una definición lingüistica que se deba memorizar.
El trabajo en equipo en grandes o pequeños proyectos de todo tipo tambien se mejora con el uso de los mapas mentales al dejar que todas las ideas de los brainstorming se incorporen al esquema, y este pueda ser compartido o ampliado por todos los participantes. Su uso mejora el estudio, reduciendo en muchos casos el tiempo necesario para aprender nuevos conceptos o afianzar los que se tienen. Es muy útil tambien en la toma de decisiones, para encontrar soluciones a los problemas. En algunos casos se han utilizado tambien para mejorar el aprendizaje de la escritura y problemas de dislexia en niños con problemas. En publicidad se ha demostrado muy útil en la creación de estrategia de campañas de mercado y brainstorming al organizarlos de forma más precisas que los típicos globos de ideas que en los trabajos complejos pierden su utilidad conforme se incorporan nuevos conceptos o ideas al ser más caóticos. Los mapas mentales tambien pueden ser utilizados como sutitutos de los diagramas de flujo para especificar flujos de tareas sobretodo en aquellos casos que no tienen que ser lineales o implican la realización de ellas por varias personas o cuando hay recursos que se deben compartir o no estan accesibles siempre. Como cualquier método es necesario practicar la creación de mapas mentales empezando con ejemplos sencillos y ver los errores que se comenten para ir mejorando el propio aprendizaje, pero al irlo aplicando ser verá que es una herramienta excelente que permitirá materializar las ideas y encontrar soluciones de forma más rápida y eficiente.
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