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El biryani es un plato de origen indio elaborado con arroz, una mezcla de especias, yogurt, vegetales y carne. Tal vez sea la receta india que contiene más  arroz tanto en todo el subcontinente indio y paises limítrofes como en las grandes ciudades donde existen restaurantes indios o existen una gran emigración de indios o pakistanis. Es dificil hablar de una receta única y en cada estado de la India e incluso en cada pueblo se prepara de manera diferente pero manteniendo unas características propias. El arroz utilizado es el basmati, que es un arroz blanco muy aromatizado y sabroso incluso al hacerlo simplemente hervido. Las diferencias provienen de la diferente mezcla de especies. Pese a contener especias no es un plato picante, y la combinación de especias debe estar hecha de manera que este sabroso pero sin picar, o se note un ligerísimo picante.

Las especias utilizada son el comino, el clavo,  azafran, el cardamomo, la canela, el cilantro, hojas de menta, jenjibre, ajo y cebolla. La clave es la combinación de estas especies de manera que no destaquen unas sobre otras y el paladar sea capaz de discernir los sabores salados, picantes y dulces que las componen a la vez que el olfato se inunda de la mezcla de los distintos aromas.


En muchas partes de Rajasthan es un plato tipicamente vegetariano conocido como tahari, pero en otros lugares se acostumbra a hacer con carne sobre todo en las zonas montañosas con carne de cabra o de cordero. en otros lugares se acostumbra a usar carne de ternera y de pollo.

Aunque se desconoce su origen por la etimologia de biryani parece proceder de Persia, pues "birian" en persa significa "frio antes de cocinar". Algunos autores dicen que es una elaboración inspirada en el pilaf turco. Inicialmente fue un plato predilecto de las clases más acomodadas pero desde el imperio Mogol pasoa popularizrse y en la actualidad esta más ligado a los restaurantes y barrios musulmanes. Los navegantes indios lo llevarian tambien en sus viajes hacia el Sudeste Asiático a Malasia e Indonesia donde existen versiones particulares conocidas como malaysian biryani y indonesian biryani. En algunas islas del Sur de Filipinas se cocina pero en este caso se sustituye la carne por marisco usando gambas, camarones o langostinos.

Tradicionalmente el biryani se acompaña con ratia que es una salsa hecha de yogur,cilantro, comino, hojas de menta y mostaza. Como ocurre en casi toda la cocina india y del sudeste asático los platos no se comen solo y el biryani se acostumbra a comer con otros platos de korma (carne cocinada en una salsa de yogur ) o bien algun curry que tanto puede ser vegetariano como contener carne.

El arroz que se utiliza en restaurantes es el basmati por las características previamente nombradas,pero caso de no disponer de basmati se usa habitualmente arroz largo menos en el Sur de la India donde utilizan el arroz grueso.