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Ya desde mediados de los años 70, diversos estudios han resaltado las propiedades que la llamada "dieta mediterranea" tiene para la salud en general y su asociación a la longevidad de los habitantes de la zona mediterránea comparada con los de otros lugares del mundo con un clima similar. Es dificil definir la zona geográfica donde se aplicaría esta dieta, pero la mayoria de los estudiosos definen el territorio primigenio de la dieta mediterránea como aquel donde se cultiva el olivo, es decir Norte de Africa, Italia, el litoral mediterráneo español, Grecia, Próximo Oriente y los paises balcánicos. Si el aceite es el elemento vertebrador de esa dieta, el trigo y la viña, son otros dos componentes principales a los que se añaden la profusión de cereales, legumbres, hortalizas verduras y frutas que se pueden cultivar en esa zona. A los productos de la agricultura se añadiría una ganaderia centrada en la oveja y la cabra que comenzó siendo transhumante y despues se convirtió en sedentaria, con una gran variedad de quesos y productos lácteos.
El aceite de oliva aporta ácidos grasos monoinsaturados qye son mas saludables a las grasas saturadas qeu aporta la mantequilla utilizada en otros lugares o al aceite de girasol que presenta grasas poliinsaturadas. La gran cantidad de sopas calientes y frias que combinan una gran variedad de ingredientes a los que siempre se les añade verduras, hierbas y raices tiene un buen balance de nutrientes con ratios saludables, a diferencia de otras sopas preparadas en otros paises que añaden más carne. El consumo de carne esta más limitado que el del pescado, pues casi en todos esos paises ha habido siempre una gran tradición pesquera. El consumo regular de pescado ha reducido tradicionalmente el impacto de los problemas circulatorios y trastornos crónicos. El otro aporte proteínico esta concentrado en el uso de legumbres que se preparan en multitud de platos y con variados sabores dependiendo de los aderezos añadidos. Los derivados lácteos como el yogur, el kefir, quesos frescos y curados estan muy extendidos y en muchos lugares forman parte de la dieta diaria de todo el mundo con los efectos beneficiosos que conllevan sobre todo los dos primeros. El consumo de fruta está muy extendido tambien aportando una gran cantidad de vitaminas. Las más utilizadas aparte de la uva son la naranja, las manzanas, las ciruelas, el melocotón, y las fresas. Muchas de ellas aparte de ser ingeridas crudas se utilizan en la preparación de muchos platos. Los frutos secos como los piñones, almendra, nuez y pistachos tambien se consumen crudos o en diversidad de platos. Como especias se utilizan las de la zona : sal, vinagre de vino, orégano, perejil, albahaca, menta, laurel y tomillo, los cuales tienen efectos positivos en la asimilación del resto de los alimentos aportando un sabor característico sin enmascarar el sabor del resto de los ingredientes. En la dieta mediterranea se incluirian la gastronomía de Italia, Grecia, Turquia, Este de España, Sur De Francia, Norte de Africa que ofrecen un extenso abanico de recetas para cubrir todos los gustos. Dos preguntas son habituales al hablar de la dieta mediterránea : ¿ Existe como tal en algun pais o región ? ¿ Es posible seguirla en cualquier pais del mundo?. En realidad no existe ningun pais que siga la dieta mediterránea como la definen los nutricionistas, pues varia segun la época del año, el pais, las modas, pero en se puede decir que en el area mediterránea los alimentos que se consumen, la preparación se aproxima bastante a ella. Respecto a su práctica fuera de ese ambito geográfico hoy en dia es factible incorporar a la dieta productos, recetas y seguir los consejos de cantidad de legumbrs, frutas y verduras a consumir que se conoce como la dieta mediterránea, aunque algunos productos se sustituyan por alimentos locales.
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