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El agua es la pieza fundamental de la vida, parte importante de la misma Tierra y de los seres vivos. En el caso del hombre el porcentaje de agua en nuestro cuerpo supera el 60%. Desde la mas remota antigüedad se conocen y han sido utilizadas tambien las propiedades terapeúticas del agua. La utilización del agua como agente terapéuticos en cualquier estado, temperatura o aplicación es lo que se conoce como hidroterapia.
Las patologias en las cuales la hidroterapia han demostrado su mayor eficacia son entre otras los traumatismos, reumatismo, patologías respiratorias, digéstiva e incluso neurológicas. Sus efectos combinados en los balnearios de montaña con el contacto del sol, el aire libre y más puro que los ambientes en que vivimos habitualmente tienen un efecto positivo sobre el organismo sanando e incrementando las defensas del organismo.
La hidroterapia utiliza las caracterísiticas térmicas, mecánicas y químicas del agua para generar una serie de reacciones en el organismo ya sea cambiando la circulación sanguínea, el ritmo respiratorio y su profundidad, los músculos, los huesos y algunos organos con efectos positivos. Hay que tener en cuenta que estas reacciones en el cuerpo pese a ser beneficiosos en casi todos los casos para algunas personas en función de su metabolismo o patologias no está indicado, por lo tanto muchos de los tratamientos de hidroterapias como casi todas las terápias se deben realizar bajo supervisión médica.
Las reacciones del cuerpo varian con la temperatura del agua, con temperaturas frias ( aproximadamente unos 18C, ya que temperaturas inferiores no estan recomendadas) la piel palidece, se tiene sensación de presión y de dolor. A continuación se produce un enrojecimiento de la piel acompañado con una sensación de calor y bienestar. Con temperaturas proximas a las del cuerpo humano (36 a 38C) se siente una sensación de bienestar y calor interno. Cuando la temperatura aplicada es superior a los 39C la piel como en el caso del agua fria palidece para enrojecer posteriormente, se tiene sensación de calor y bienestar. Con el agua fria se ralentiza la actividad cardiaca y aumenta la presión sanguínea ya que produce una vasoconstricción. La aplicación de agua caliente aumenta la frecuencia cardiaca, disminuye la presión arterial ya que el efecto sobre los vasos sanguíneos en este caso es de una acción vasodilatadora.
El agua caliente tambien incrementa el nivel de glóbulos rojos, la viscosidad y la concentración de la sangre. El agua fria tiene efectos contrarios reduciendo el nivel de glóbulos rojos y hemoglobina.
En general se puede decir que la hidroterapia revitaliza el organismo, reactiva el sistema inmunitario, relaja con un ligero efecto sedante ( a la temperatura adecuada, pues el agua muy caliente puede producir insomnio). La hidroterapia es un complemento a otras terapias que realiza con la correcta supervisión aporta beneficios tangibles y pueden acortar el periodo de recuperación asociado a muchas enfermedades incrementando tambien al sensación de bienestar del paciente.
Sobre el esqueleto y el sistema muscular los baños de agua caliente prolongados disminuyen la excitabilidad muscular relajando la musculatura. El agua fria aumenta la excitabilidad de los nervios mejorando el trabajo de los músculos.
A nivel orgánico el agua caliente estimula la motilidad intestinal, las funciones digestivas, mejorar la secreciones biliares y ayuda al sistema renal (para la eliminación de cálculos reduciendo el dolor se aconseja baños en agua caliente) y ayuda al vaciado de la vejiga. Tambien disminuyen los cólicos y el estreñimiento. Si los baños o aplicaciones se realizan con agua fria mejora el funcionamiento de los intestinos en caso de intestino perezoso y tambien ayuda en la atonia vascular.
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