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La menta también llamada hierbabuena, es un grupo de plantas herbáceas, integrada por cerca de 25 especies con algunas diferencias entre sí. La más conocida es la menta piperita, que crece espontáneamente y se cultiva en casi todo el mundo. Alcanza una altura de 8’ cm. Posee un tallo delgado y erecto, y sus hojas son opuestas y alargadas. Las flores son violáceas y se reúnen en verticilos de manera silvestre a orillas de los caminos. La menta acuática es muy común en los bosques húmedos y a lo largo de ríos. Otra variedad popular es la menta verde, muy usada en licorería y para aromatizar comidas. El origen de la menta es desconocido, pero se encontraron hojas secas en pirámides egipcias del año 1000 a.C. Fue muy valorada por árabes, egipcios, griegos y romanos. Aparece citada en las obras de Hipócrates, por sus propiedades curativas y aromáticas. Su uso en Europa occidental recién se popularizó en el siglo XVIII. La menta tiene propiedades antiespasmódicas, digestivas y carminativas, beneficiosas para los problemas digestivos, hepáticos y renales. Tiene también un efecto estimulante y tónico. Además, favorece la expectoración, por lo que es indicada en casos de tos, catarro y asma. Su aceite esencial, diluido o mezclado con otros aceites o cremas, se emplea para diversos usos externos con efecto calmante y desinfectante. Combina perfectamente con otras hiervas, y en estas preparaciones aporta sus virtudes medicinales y su excelente sabor. Se puede preparar una infusión digestiva, hirviendo una taza de agua endulzada con miel y algunas hojas frescas de menta. Se filtra y se bebe despacio de manera inmediata. Esta misma bebida ayuda al buen funcionamiento hepático y renal. También se puede preparar un ungüento, haciendo una infusión con hojas de menta, mezclar en partes iguales con aceite de oliva. Es excelente para aplicar sobre quemaduras, heridas e irritaciones de la iel por su efecto desinfectante y calmante. Puede emplearse para masajear suavemente las sienes y la frente, y ayuda a aliviar el dolor de cabeza. También se lo utiliza para masajes en el pecho y espalda para lograr calor y ayudar a expectorar. Las hojas verdes son excelentes para realizar inhalaciones en todas las afecciones respiratorias. Ayuda a expectorar y tiene efecto antiséptico y desinfectante. También se la utiliza como condimento, picando las hojas hasta reducirlas a polvo, es ideal para sopas, ensaladas y diversos platos. Las hojas verdes pueden agregarse directamente a las ensaladas de verdura, a las que otorgan un sabor distinto y fresco.
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