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Cuenca es la tercera ciudad del Ecuador. En 1999 la Unesco declaro su centro histórico como Patrimonio de la Humanidad. Su nombre oficial es Santa Ana de los Cuatro rios de Cuenca. situada en la parte meridional de la cordillera andina se encuentra a 2550 metros y es una ciudad tranquila y apacible conocida también com la Atenas de los Andes por el grand número de poetas, escritores y hombres ilustres ecuatorianos que han nacido en ella y las universidades tienen fama de ser de las mejores de Ecuador.
Durante la conquista inca se le conoció con el nombre de Tumipamba o Tomebamba hasta su conquista en 1553. Como era costumbre en la conquista, en el diseño de la nueva ciudad, se hacia una plaza myaor y una iglesia o catedral como aqui. La torre del Sagrario de esta catedral se utilizo en 1739 como punto de triangulazión para determinar la longitud de la circunferencia terrestre y definir el metro. Años despues se cayó esa torre y los cuencanos quisieron construir la catedral más grande de America Latina, pero por fallos en los calculos y falta de presupuesto no llegó a ser tan gandre como se quiso. De todos modos se acabó de construir y sus cúpulas de color azul junto a su dos erguidas torres son unos de los simbolos arquitectónicos de Cuenca.
De su pasado incaico queda poco pues unas luchas por el poder en tiempos de Ataualpa, hizo que este mandase destruirla, Quedan algunos restos de los cimientos de la antigua ciudad en el museo del Banco Central y en la calle Larga. La ciudad ofrece por contra un bello mosaico de la epoca colonial y edificaciones de siglos posteriores que se han conservado bien. Muchos de sus rejado antiguos tienen tejas de color rojo evocando las costumbres de los primeros conquistadores y trayendo reminiscencias españolas. Es una ciudad con un clima agradable y verde casi todo el año, con sus paseos llenos de palmeras y bellos jardines. Gran parte del centro histórico está constituido por calles peatonales donde es agradable pasear, sentarse a tomar la yaguana (una bebida tipica de alla que mezcla papaya, naranjilla, clavo y canela) en un entorno acogedor en gran parte debido a la amabilidad y grata acogida que sus habitantes dispensan al viajero.
Aparte de la catedral de LA inmaculada Concepción merecen visitarse el convento del Carmen, el museo de la Catedral, las casas colindantes al parque Calderon y el museo del Banco central. El museo de las artes aborigenes con mas de 8000 piezas es una cita obligada asi como la visita al museo de Tierra y Artes de fuego en la casa de Chahuarchimbana, uno de los edificios patrimoniales de la ciudad. El Museo Remigio Crespo Toral consta muchas piezas arqueológicas de la época colonial.
El archiconocido sombrero "panama" en realidad es ecuatoriano y Cuenca es uno de los centros productores de mayor calidad y más importantes del pais, siendo una de las compras típicas de los que visitan la ciudad. Otras compras son las artesanias en lana, las blusas bordadas, joyearia de filigrana bañada en oro y plata. Lo ideal es visitar el mercado el jueves o el sabado donde se encontraran las mejores piezas a buenos precios,
El viajero no debe dejar de probar los tamales (aqui rellenos de carne de puerco, huevo duro y pasas), el mote pato (una sopa de maiz con caldo de puerco. tocino, semilla de zambo con un sofrito de cebollas y leche). Entre sus postres destacan los buñuelos elaborado con harina de maiz.
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