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En todo viaje a Japon una de las primeras impresiones que obtiene el viajero es la mezcla entre tradicion y modernidad. Incluso en la vertiente hotelera existe esta dicotomía, se pueden encontrar los hoteles más modernos que cuentan con los ultimos avances tecnológicos junto a hoteles "puramente japoneses" que se llaman ryokan. De ryokan hay de todos tipos : campestres, urbanos, históricos, familiares, con aguas termales, con piscina comunal,... Estos hoteles estan construidos comos las casas japonesas, con suelos de tatami, se come sentado en el suelo en una mesita baja, en lugar de cama hay un futon, las habitaciones normales miran hacia un jardin interior. En ese aspecto podria recordar a los hoteles que en Europa estan enmarcados dentro de edificios históricos o cosntruidos en centros históricos respetando la arquitectura y los modos de construcción y distribución tradicionales, pero el ryokan tiene unas características propias que hacen que la estancia sea una experiencia única, inolvidable y diferente sobre todo por los servicios que ofrecen. Los ryokan habitualmente son hoteles con pocas habitaciones y son austeras con ese minimalismo que se asocia a la decoración o los jardienes japoneses, pero a la vez cuidando los detalles. En la habitacion nos encontraremos con una mesa baja, un par de cojines o almohadones, alguna pintura en la pared, una lamparita de papel, un ikebana (arreglo floral tradicional japones) y un pequeño armario donde se guarda el futón. El piso es un tatami y al entrar se proveerá al huesped de unas sandalias para caminar sobre el y en muchos casos un kimono, el vestido tradicional japones.
Hasta aqui el viajero tendra la impresión de que se encuentra en un ambiente austero y tal vez esté un poco decepcionado. Durante su estancia esa opinión irá cambiando, pues el trato con el huesped es exquisito, la cocina acostumbra a ser excepcional y los detalles son los que marcaran la diferencia. En el ryokan no existe un comedor, se come en la propia habitación. en el Japón tradicional a diferencia de otras culturas el comer es un proceso privado, intimo y aunque se haga con otras personas no se conversa. A cada habitación se le asocia un sirviente o ayuda de camara que se conoce como Nakai-san. La nakai-san pues acostumbra a ser una mujer madura la que realiza este trabajo, una vez que se llegue al hotel por la tarde se encargará de la atención personal al huesped, proveyendo de las sandalias y el kimono para acceder a la habitación y habrá preparado el baño. Tras el baño y un ligero tiempo de descanso la nakasi san nos traerá la cena, que estará compuesta por unos 20 platos con poca cantidad pero de una gran variedad en la que siempre los ingredientes seran frescos y de la temporada, mezclando arroz, verdura, carne, pescado, marisco, sopa, tofu servidos en diferentes recipientes de colores y formas diversos adecuado a cada receta. Tras la cena prepará el futon para dormir mientras se acaba de degustar un ocha ( el suave té japones) y tras conocer la hora del desayuno se retirará. El dia empezará de forma similar, con un desayuno de muchos platillos tras recoger el futon, y mirando hacia el jardin para comenzar el dia relajados y llenos de energía. La nakai-san nunca agobiará al huesped, y debido a su experiencia en el trato parecen anticiparse a los deseos del viajero. Los ryokan se contratan ultimamente más por los viajeros no japoneses que por los japoneses. Su precio es un poco superior al de un hotel, pero en el caso de un viaje al Japon se puede reservar un dia un ryokan tal vez en Kyoto, Tokyo o Kobe que son los lugares con más tradición y disfrutar de una estancia placentera, diferente al estilo de viajero tradicional japonés. Para reservar se puede hacer desde la organización japonesa de ryokan : http://www.ryokan.or,jp/englishDebido a la demanda que en algunas epocas pueden tener los ryokan es preferible hacer la reservar con más de un mes de antelación.
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