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La antigua Iglesia de Santa Sofia (tambien conocida por su nombre griego Hagha Sophia -Santa o Divina Sabiduria-) es uno de los lugares turísticos mas visitados de Estambul. Construida durante el mandato de Justiniano hacia el año 535, fue durante varios siglos la iglesia más grande de la Cristiandad. Destaca su cúpula inspirada en el Panteón de Roma, pero en este caso se sustituyó el oculus superior por una serie de ventanas en la base de la cúpula que ilumina su interior, y produce unos maravillosos efectos de luces y sombras que cambian en el transcurso del dia. Con la toma de Constaninopla por los turcos en 1453, paso a convertirse en mezquita y se le añadieron los cuatro minaretes que la rodean actualmente.Tres de los minaretes de color blanco y el último de color rosado apuntan a los cuatro puntos cardinales. Con su conversión en mezquita y para adecuarla a los ritos musulmanes se retiro el altar, se añadio el mihrab que apunta a la Meca y se colgaron 4 plafones en los que se leen los nombres de Ala, Mahoma y frases del Coran. Las pinturas interiores fueron eliminadas, ya que el islam prohibe la representación humana. Pero se mantuvieron y se han conservado hasta hoy dia en los laterales los mosaicos originales. En el más famoso de ellos se aprecia a Justiano y Constantino haciendo entrega de Hagha Sofia a la Virgen Maria. En otro se puede ver a Justiniano y Teodora, aunque este ultimo no se ha conservado en tan buenas condiciones. Su aspecto exterior denota robustez, pero no parece elevarse hacia el cielo, como ocurre con las catedrales góticas o el resto de mezquitas que se pueden ver en el propio Estambul. Su interior si que da idea de la magnificencia de la obra teniendo en cuenta el momento de su construcción.La cúpula se eleva mas de 50 metros y se apoya en otras pequeñas cupulas laterales. Es allá dentro mirando hacia arriba y apreciando la cúpual central y las semicupulas de alrededor, sin nada que perturbe la vista hasta los rayos de sol que se cuelan por la ventanas en la base de la cupula que se descubre lo portentoso de la obra. Las columnas que sostienen las pechinas laterales se trajeron de todas partes del Imperio y pese a que algunas de ellas se extrajeron de templos griegos o romanos y su color varia, no rompen la armonia del conjunto y permite detenerse a contemplarlas por separado. Varios terremotos han asolado Estambuel asi como incendios y guerras, pero Santa Sofia afortunadamente ha resistido cuando otras cosntrucciones mas modernas han desaparecido. Cuentan las leyendas que en el momento de la toma de Constantinopla por los ejercitos turcos, mucha gente se refugió en Hagha Sofia y el sacerdote estaba oficiando una misa cuando las tropas entraron en la iglesia asesinando a mucho de los habitantes que se encontraban alla. El sacerdote desapareció en mitad de la homilia y se dice que continuará con la misa en el momento en que Estambul vuelva a ser cristiana. Una visita obligada para el viajero que visita Estambul. Para completar la visita y poder comparar la evolución del arte y las diferencias arquitectonicas entre las iglesias y mezquitas es muy recomendable visitar a continuación la Mezquita Azul que se halla justo enfrente de Santa Sofia.
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